Ecología cívica en el ambiente urbano de San Juan, Puerto Rico: huertos comunitarios y su impacto socioambiental. / Civic Ecology in the Urban Environment of San Juan, Puerto Rico: Community Gardens and Its Socio-Environmental Impact. (2017-2021)
Los huertos comunitarios representan espacios colectivos en el cual los miembros de la comunidad pueden contribuir en acciones socioculturales, agrícolas, y ambientales. El propósito de la tesis doctoral fue obtener una mayor comprensión del fenómeno de las prácticas de ecología cívica en el ambiente urbano del municipio de San Juan, Puerto Rico utilizando tres experiencias de huertos comunitarios; enfatizando en la activación de estas prácticas, los impactos socioambientales, y los aprendizajes sociales y ambientales que emergen en estos espacios colectivos urbanos. Realizar un estudio sobre estos asuntos aporta a los estudios sobre ecología cívica y huertos comunitarios en un contexto isleño y caribeño. Además, comprender los procesos de activación, funcionamiento e impacto de los huertos comunitarios en Puerto Rico puede aportar elementos para el desarrollo de programas de planificación y políticas públicas que potencialicen y fomenten un mejor funcionamiento de proyectos de base comunitaria en los ambientes urbanos comunitarios. Se utilizó un diseño de investigación cualitativa de estudios de casos múltiples (tres huertos) con una variedad de estrategias de recopilación de información: entrevistas semiestructuradas a los lideres y participantes del huerto, tres diarios reflexivos de los participantes, y notas y observaciones de campo. Asimismo, se realizó un análisis temático teórico o deductivo que permitió identificar, organizar, analizar y desarrollar temas a partir de una cuidadosa lectura de la información recopilada. El análisis se realizó bajo el marco de trabajo de la ecología cívica, apoyado por los conceptos de la justicia ambiental urbana, y los huertos comunitarios como comunes urbanos. Esta combinación de marcos conceptuales proveyó un lente de análisis innovador que aporta a la literatura de los huertos comunitarios urbanos, y a comprender estos proyectos en el contexto de Puerto Rico. De entre los hallazgos más relevantes podemos resaltas que los huertos comunitarios de San Juan, Puerto Rico surgen en respuesta a eventos de exclusión social y territorial que van creando vacíos urbanos (falta de programas de servicios gubernamentales, casas abandonadas, y vertederos clandestinos, entro otros) que afectan al entorno comunitario. Las motivaciones para participar están atadas al beneficio o aporte que el participante y otros participantes puedan obtener. Se generaron tres temas que resumen los aportes y motivaciones a participar: Temas 1: huerto como gestor de bienestar comunitarios, Tema 2: huerto como espacio verde en la comunidad, y Tema 3: Huerto como laboratorio vivo. De la variedad de aprendizajes sociales y ambientales que se observan en los huertos comunitarios, en la tesis doctoral se agruparon los hallazgos en tres temas: Tema 1: aprendizajes agroecológicos y de conservación ambiental, Tema 2: aprendizajes comunitarios, y Tema 3: aprendizajes de gestión de proyectos y adquisición de destrezas personales. Del análisis y hallazgos de la tesis doctoral se puede reflexionar que los huertos comunitarios de San Juan, Puerto Rico se enfocan en atender las problemáticas sociales urbanas (vertederos clandestinos, abandono de estructuras urbanas que afectan la seguridad comunitaria, falta de intervenciones programáticas de los gobiernos, falta de servicios educativos de calidad, situaciones de desplazamiento, y manejo de desperdicios sólidos y contaminación urbana), y que su área de acción e impacto se expande más allá de los límites de los huertos, lo cual genera ciertos aportes al entorno comunitario. Igualmente, la participación principal es de la niñez y las juventudes, y a su vez, el aporte principal de estos huertos es a esta población, que les ofrece un espacio de aprendizajes, de juego, y sobre todo un espacio que les fomenta la importancia de la siembra agroecológica, las relaciones justas de convivencia, y potencializa el pensamiento diverso que les posibilita “soñar” y alcanzar logros más allá de lo imaginado En general los huertos comunitarios estudiados representan espacios abiertos en la comunidad que sirven de: (a) espacio de recreación, (b) de encuentro social y organización comunitaria, (c) de centro de educación social, y (d) aportan a promover y desarrollar la agricultura agroecológica urbana y comunitaria a menor escala.. El carácter social, de desarrollo de actividades y de intercambio cultural, así como, la organización comunitaria, son elementos más relevantes que la producción de alimentos en los tres huertos de la investigación. Pero, aun así, los huertos tienen la capacidad para proveer la oportunidad de probar alimentos nuevos de calidad, y en cierta manera aumentar la canasta básica alimenticia de los participantes. Asimismo, el aprendizaje social que se desarrolla en los huertos comunitarios analizados se concibe como aprendizajes para la sostenibilidad, y para la resiliencia individual y colectiva. A lo que podemos concluir que los hallazgos observados demuestran que los huertos comunitarios reactivan la vida urbana de sus comunidades, desarrollando diversas dinámicas socioambientales que aportan a construir comunidades sanas y socialmente sostenibles.
Community gardens represent collective spaces where community members can contribute to sociocultural, agricultural, and environmental actions. The purpose of the doctoral dissertation was to better understand the phenomenon of civic ecology practices in the urban environment of the municipality of San Juan, Puerto Rico. Using three experiences of community gardens; emphasizing the activation of these practices, the socio-environmental impacts, and the social and environmental learning that emerges in these urban collective spaces. A qualitative research design of multiple case studies (three gardens) was used, with various data collection strategies: semi-structured interviews with garden leaders and participants, three reflective diaries of participants, and field notes and observations. In addition, a theoretical or deductive thematic analysis was performed to develop themes. The analysis was conducted under the civic ecology framework, supported by the concepts of urban environmental justice and community gardens as an urban common. This combination of conceptual frameworks provided an innovative lens of analysis that contributes to the literature on urban community gardens and understanding these projects in Puerto Rico. Among the most relevant findings, we can highlight that community gardens in San Juan, Puerto Rico emerge in response to events of social and territorial exclusion, that create urban voids (lack of government service programs, abandoned houses, and clandestine dumps, among others) that affect the community environment. The motivations for participation are related to the benefit or contribution that the participant and other community members can obtain. Three themes were generated that summarize the contributions and motivations to participate: Theme 1: garden as a promoter of community well-being, Theme 2: garden as a green space in the community, and Theme 3: garden as a living laboratory. From the variety of social and environmental learning observed in the community gardens, the findings were grouped into three themes: Theme 1: agroecological and environmental conservation learning, Theme 2: community learning, and Theme 3: project management learning and personal skills acquisition. From the analysis and findings, it is possible to reflect that the community gardens in San Juan, Puerto Rico, focus on addressing urban social problems (clandestine dumps, abandonment of urban structures that affect community safety, lack of government programmatic interventions, lack of quality educational services, displacement situations, and management of solid waste and urban pollution, among others) and their area of action and impact expands beyond the limits of the gardens, which generates certain contributions to the community environment. In the community gardens of San Juan, PR, the main participation is of children and youth, in turn, the main contribution of these gardens is to this population, which offers a space for learning, playing, and above all encourages them to the importance of agroecological planting, just relations, and potentiates diverse thinking that allows to «dream» and reach achievements beyond the imagined. In general, the studied community gardens represent open spaces in the community that serves as (a) recreational space, (b) social gathering and community organization, (c) social education center, and (d) contribute to promote and develop urban and agroecological community agriculture on a smaller scale. The social character, the development of cultural activities, and the community organization are more relevant elements than the production of food in the three gardens of the research. But, even so, the community gardens can provide the opportunity to try new quality foods, and in some way, increase the basic food basket of the participants. Likewise, the social learning that develops in the analyzed community gardens is conceived as learning for sustainability and individual and collective resilience. We can conclude that the empirical findings show that community gardens reactivate the urban life of their communities and develop diverse socio-environmental dynamics that contribute to building healthy and socially sustainable communities.
Doctoral thesis Ecología cívica en el ambiente urbano de San Juan, Puerto Rico: huertos comunitarios y su impacto socioambiental.
«Siempre la activación de los espacios en desuso tiene la capacidad de atender las necesidades de sus comunidades vecinas y como por arte de magia, terminan impactando aún más de lo pensado, lo coordinado y lo intervenido»
Julio Vallejo – Proyecto 177
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BOSQUE URBANO COMUNITARIO DE CAPETILLO: UN ESTUDIO EXPLORATORIO SOBRE COMUNIDADES URBANAS Y SUS ESPACIOS VERDES (2014-2016)
Los espacios abiertos en las ciudades del siglo 21 se presentan como elementos claves para promover la interacción con elementos naturales, fomentando el desarrollo de una sociedad ecológica. Un ejemplo de estos espacios abiertos es el Huerto, Vivero y Bosque Urbano Comunitario de Capetillo, en San Juan, Puerto Rico. La comunidad de Capetillo ha experimentado procesos de transformación urbana, resultando en la degradación del ambiente comunitario. En el pasado, este espacio era utilizado como vertedero clandestino y, posteriormente, transformado en huerto y bosque urbano a través de un esfuerzo colaborativo entre la Universidad de Puerto Rico recinto de Río Piedras y líderes comunitarios. El esfuerzo colaborativo habilitó el escenario para diversas actividades de índole ambiental-comunitario. Sin embargo, a pesar del uso actual del bosque urbano, líderes de la comunidad y colaboradores del proyecto, han identificado una baja utilización y aprovechamiento del espacio por parte de la comunidad. Nuestro proyecto de investigación exploró las percepciones y valores atribuidos al bosque, con el objetivo de generar información que ayude a establecer estrategias dirigidas a fomentar la relación comunidad-bosque, aumentar su uso, y mejorar la calidad del ambiente comunitario. Para lograr dicho objetivo colaboramos con un grupo de residentes, líderes y jóvenes de la comunidad utilizando métodos cualitativos de manera complementaria, tales como: actividades participativas, entrevistas semi-estructuradas y un grupo de discusión. Los hallazgos de nuestro estudio reflejaron una actitud positiva hacia el bosque. Se identificó un énfasis en servicios ecosistémicos de provisión, regulación y bienestar. Además, se observaron inquietudes sobre el manejo y mantenimiento del bosque. También se documentaron elementos de cohesión social y el desarrollo de buenas relaciones con el ambiente que los rodea. El bosque comunitario promueve la interacción humano-naturaleza, implicando el encuentro de saberes y aprendizajes sociales y ecológicos adquiridos en espacios abiertos de ciudades contemporáneas.
Open spaces in 21st century cities are presented as key elements to promote interaction with natural elements, furthering the development of an ecological society. An example of these open spaces is the Garden-Nursery and Community Urban Forest of Capetillo, in San Juan, Puerto Rico. The community of Capetillo has undergone processes of urban transformation, resulting in the degradation of the community environment. In the past, this space was used as a clandestine landfill and later transformed into a garden and urban forest through a collaborative effort between the University of Puerto Rico, Río Piedras Campus and community leaders. The collaborative effort enables the scenario for various environmental-community based nature activities. However, despite the current use of the urban forest, community leaders and project partners have identified low use and low exploitation of the space by the community. Our research project seeks to explore the perceptions and values attributed to the forest, to generate information that helps to establish strategies aimed at fostering the community-forest relationship, increase its use, and improve the quality of the community environment. To achieve the objectives of our research we collaborated with a group of residents, leaders and young people of the community using qualitative methods in a complementary way, such as: participatory activities, semi-structured interviews, and a group discussion. The findings of our study reflect a positive attitude towards the forest. An emphasis was identified on ecosystem services for provision, regulation and welfare. In addition, concerns were raised about forest management and maintenance. Elements of social cohesion and the development of good relations with the surrounding environment were also documented. The community forest of Capetillo promotes human-nature interaction, implying the encounter of social and ecological knowledge and learning acquired in open spaces of contemporary cities.
Equipo de investigación: Pi Hagmel A Vega Fontánez, Natalia Rodriguez, Argenis Catala & Roselyn Méndez.
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Bridging El Yunque National Forest and Espiritu Santo Nature Reserve: A proposal for developing a Floodplain Green Corridor in Northeast Puerto Rico (2011-2012)
Urban sprawl has promoted, since the mid-twentieth century, a conflict regarding land use and management. This problem has caused unprecedented change in land use resulting in drastic vegetation cover reduction, affecting the ecosystem services provided by the region’s natural resources. Specifically, in the last two decades, Northeast Puerto Rico has witnessed a higher rate of land use change. The goal of this study is to establish a policy framework to protect El Yunque Buffer Zone from urban sprawl, using an integrated planning approach, in order to develop a Biological Corridor within the floodplain of the Espiritu Santo River. The Espiritu Santo River’s headwaters commence at El Yunque and meet the ocean at the Espiritu Santo Nature Reserve. In this project, we performed an historical land use analysis in the Espiritu Santo Watershed using GIS, and analysis of Puerto Rico land-use regulations. For the social aspect of this research, a survey analyzing the public perception of the proposed corridor was conducted.
The preliminary result showed that 100% of those surveyed found appropriate the development of the proposed corridor. Of these, 85% stated they believed this would be a positive development and 15% do not know how the proposed corridor would impact them. Preliminary land use analysis revealed that in 1977 the forest area coverage within the watershed was 47.59% and the urban area represented 7.26%. In the year 2010, 62.35% of the land was forested, while 10.73% was considered urban. Most of the land along the river is under private ownership, as the preliminary recommendation for design of the corridor involves the implementation of conservation easements. Under the legal framework of Puerto Rico, conservation easements establish an agreement between landowners and a government agency or NGO in order to protect an area of natural or cultural value with the intent to protect it to perpetuity.
Hagmel Antonio Vega Fontánez 